二戰(zhàn)日本海軍1940年末為滿足在南太平洋作戰(zhàn)的需要，且用于無陸上機(jī)場地區(qū)的作戰(zhàn)于是開始采用水上戰(zhàn)斗機(jī)。
當(dāng)時(shí)的三菱正忙著零戰(zhàn)與一式陸攻的改良和生產(chǎn)，因此海軍命令當(dāng)時(shí)擁有九五式水上偵察機(jī)等小型水上機(jī)制作經(jīng)驗(yàn)的中島飛行機(jī)株式會社進(jìn)行研制，中島以零式戰(zhàn)斗機(jī)為基礎(chǔ)改造成為水上戰(zhàn)斗機(jī)應(yīng)急。由三竹忍工程師負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)，以零戰(zhàn)11型為母體，安裝浮舟成水上飛機(jī)。故本機(jī)的研制因此全由中島飛行機(jī)一手包辦。
由于浮舟造成空氣阻力加大，故在機(jī)體下方大型浮筒內(nèi)裝置有燃料槽以補(bǔ)足因浮筒而降低的續(xù)航力。
